Segurament la majoria de vosaltres mai haurà sentit parlar del terme epigenètica. Per aquest motiu, en aquest article volem explicar-vos el que és i perquè és tan important en les nostres vides.
Què és l’epigenètica?
L’epigenètica és un concepte que guarda relació amb la importància de l’ambient en el desenvolupament de les persones. Concretament significa “a més de la genètica”. Així, aquest concepte defensa que no solament estem regulats per la càrrega genètica que cadascun de nosaltres portem dins sinó que el context en el qual ens trobem també influeix. D’aquesta manera, podem dir que existeixen factors externs al nostre codi genètic que poden regular l’expressió dels nostres gens.
Per què és tan important?
El genoma humà consta de més de 20.000 gens. No obstant això, aquests no estan actius al mateix temps. Cadascun té una funció i s’activa en un determinat moment del desenvolupament de l’individu o en funció de l’entorn en el qual es troba. El genoma es manté estable des que naixem fins que arribem a la tercera edat i s’hereta de cadascun dels nostres pares.
Per contra, el epigenoma va canviant i varia pels canvis que es produeixen en el medi ambient en el qual es troba cada persona. Per aquest motiu, es pot afirmar que el epigenoma és dinàmic. La importància de tot això, doncs, és que hi ha determinats col·lectius científics que defensen que el epigenoma també és heretable. Això significa que els canvis que produeix el nostre entorn al nostre organisme podrien heretar-los els nostres fills.
Un exemple de la seva importància
És probable que algun dels vostres pares o avis visqués durant la seva vida un conflicte bèl·lic. Pot ser que el vostre pare o avi fora a la guerra, pot ser que passés gana, etc. Imaginar-vos que aquestes situacions viscudes pels vostres familiars els fessin caure en depressió i passar per una època depressiva. Aquest ambient, aquest context va influir en la vida del vostre pare o avi directament però també en la vostra indirectament ja que el epigenoma del vostre avantpassat va canviar i vosaltres pot ser que ho heretéssiu. Així, pot ser que vosaltres actualment manifesteu una tendència cap a la simptomatologia depressiva perquè el vostre pare o avi va viure aquesta situació i en aquest entorn.
Amb aquest exemple es pretén il·lustrar l’impacte que pot tenir el nostre entorn en la nostra vida i en la dels nostres descendents. Per això, és important tenir-ho en compte i ser conscients d’això.
Mirant al futur
Els estudis sobre l’epigenètica van a ser molt rellevants de cara a estudiar malalties com el càncer i també sobre el procés d’envelliment de les persones. Així que és un concepte que no podem deixar en segon pla.