Seguramente la mayoría de vosotros nunca habrá oído hablar del término epigenética. Por ese motivo, en este artículo queremos explicaros lo que es y porque es tan importante en nuestras vidas.
¿Qué es la epigenética?
La epigenética es un concepto que guarda relación con la importancia del ambiente en el desarrollo de las personas. Concretamente significa “además de la genética”. Así, este concepto defiende que no solo estamos regulados por la carga genética que cada uno de nosotros llevamos dentro sino que el contexto en el que nos encontremos también influye. De este modo, podemos decir que existen factores externos a nuestro código genético que pueden regular la expresión de nuestros genes.
¿Por qué es tan importante?
El genoma humano consta de más de 20.000 genes. No obstante, estos no están activos al mismo tiempo. Cada uno tiene una función y se activa en un determinado momento del desarrollo del individuo o en función del entorno en el que se encuentra. El genoma se mantiene estable desde que nacemos hasta que llegamos a la tercera edad y se hereda de cada uno de nuestros padres.
Por el contrario, el epigenoma va cambiando y varía por los cambios que se producen en el medio ambiente en el que se encuentra cada persona. Por este motivo, se puede afirmar que el epigenoma es dinámico. La importancia de todo ello, pues, es que hay determinados colectivos científicos que defienden que el epigenoma también es heredable. Eso significa que los cambios que produce nuestro entorno a nuestro organismo podrían heredarlos nuestros hijos.
Un ejemplo de su importancia
Es probable que alguno de vuestros padres o abuelos viviera durante su vida un conflicto bélico. Puede que vuestro padre o abuelo fuera a la guerra, puede que pasara hambre, etc. Imaginaros que estas situaciones vividas por vuestros familiares les hicieran caer en depresión y pasar por una época depresiva. Este ambiente, este contexto influyó en la vida de vuestro padre o abuelo directamente pero también en la vuestra indirectamente ya que el epigenoma de vuestro antepasado cambió y vosotros puede que lo heredarais. Así, puede que vosotros actualmente manifestéis una tendencia hacia la sintomatología depresiva porque vuestro padre o abuelo vivió esa situación y en ese entorno.
Con este ejemplo se pretende ilustrar el impacto que puede tener nuestro entorno en nuestra vida y en la de nuestros descendientes. Por ello, es importante tenerlo en cuenta y ser conscientes de ello.
Mirando al futuro
Los estudios sobre la epigenética van a ser muy relevantes de cara a estudiar enfermedades como el cáncer y también sobre el proceso de envejecimiento de las personas. Así que es un concepto que no podemos dejar en segundo plano.